Existen varios tipos de balsas salvavidas (liferaft):
- Las plataformas de rescate: una simple balsa sin techo para uso muy cerca de la costa y/o aguas cerradas (lagos, rios).
- Las balsas salvavidas ISO 9650-1, para yates menores a 24 metros
- Las balsas salvavidas SOLAS, con paquete A o paquete B. Para yates mayores a 24 metros y/o navegación en cualquier zona.
Las “plataformas de rescate” son las ayudas de flotabilidad de rescate más pequeñas y economicas, cubriendo la brecha entre chalecos salvavidas y balsas salvavidas.
Mantendrán a su tripulación fuera del agua, reduciendo su riesgo de hipotermia, mientras esperan el probable rescate en pocas horas como máximo. Estos “discos inflables” (se parecen a una dona gigante, y se pueden usar por ambos lados) no incluyen prácticamente ningún equipo. No lleva cubierta o techo: punto muy importante a tomar en cuenta par la navegacion en zonas de mucho sol ya que se corre el riesgo de deshydratación.
Son para uso costero, incluyendo ubicaciones típicamente a 15 millas de la costa, dentro del alcance de los radio VHF o teléfono celular, y muy cerca de los activos de búsqueda y salvamento (SAR) de la Guardia Costera u otras agencias. En ambientes de agua templada, en teoria, no necesitaria una balsa techada, pero en su lugar podría considerar tener una plataforma inflable para un despliegue rápido. Las regulaciones las consideran unicamente para embarcaciones comerciales de pasajeros.
En temporadas más frías, en mar abierto, debera llevar por lo menos una balsa costera (ISO 9650-1) o de altamar (SOLAS) para mantenerlo a usted y su tripulación fuera del agua cuando operan en temperaturas inclementes. La hipotermia puede ser fatal para cualquier persona sumergida en agua en sólo unas horas.
En Mexico, el uso de balsas salvavidas es obligatorio para los yates. Deben de contar con suficientemente lugares para la tripulacion y sus pasajeros. Para yates menores a los 24m, se permite el uso de balsas ISO 9650-1. Arriba de 24m de eslora es obligatorio contar con balsas tipo SOLAS A o SOLAS B.
En la zona de La Paz – Los Cabos, las balsas SEA-AIR Neptune son las unicas que cuentan con una estacion de servicio autorizada.